【歴史】和太鼓とは、その名前のとおり、日本の太鼓のことです。昔から日本人が親しんできた古い趣のある和太鼓ですが、実際に和太鼓の起源は非常に古く、一説では、縄文時代にはもう情報伝達の手段として使われていたといわれています。太鼓として使われていたのではないかと考えられる土器や、太鼓を持った埴輪が出土されていることからも和太鼓の歴史の古さを知ることができます。一般的に言う狭義の和太鼓では、奈良時代に中国から雅楽が伝わり雅楽で使われる和太鼓がともに伝わったとも言われています。やがて雅楽で日本独特の音楽が成立し、中世になると、田楽で取り入れられ、お囃子太鼓が広まりました。また、和太鼓は、戦国時代には、戦で軍の統率をとるために使われたと言われています。また、太鼓が時を知らせるために用いられていたこともよく知られています。今でも、和太鼓は、雅楽や神事、祭囃子など、広く演奏されています。

【種類】和太鼓には両面を打つ太鼓と片面を打つ太鼓とがあります。ほとんどの和太鼓が両面を打つ太鼓で、宮太鼓、桶胴太鼓などがあります。宮太鼓・長胴太鼓は、一本の木をくりぬいて胴が作られ、皮は胴に鋲で留められており、一般的に最もよく演奏されている太鼓です。桶胴太鼓は、縦に割られた板を寄せて円形にして胴をつくった太鼓です。附締太鼓は、紐などで皮と胴を接着させ張っている太鼓で、締め具合により音質の調節ができます。この太鼓は歌舞伎、民謡、三味線等に用いられています。

【現代の和太鼓】和太鼓が最も身近に登場する機会といえば、盆踊り。夏に開催される地域の盆踊りで和太鼓を初めて目にした、という方も多いことでしょう。和太鼓のたたき方などは、地域によって異なっており、地域独自の伝統文化として育まれているところも多くあります。地域の文化として継承するために、太鼓の教室やサークルなどとして、演奏している団体も多くあります。たくさんの中学生や高校生が所属している吹奏楽などの音楽系のクラブ活動でも和太鼓が登場することがあります。現代社会の癒しとして雅楽や和楽器の演奏が見直されてきていることでも和太鼓が身近なものになってきています。また、太鼓の達人という和太鼓をモチーフにしたゲームも誕生し様々な形で多くの人に親しまれています。

★和太鼓というと、特に盆踊り、秋祭りのシーズンに大活躍ですね。どこの地域でも一度は和太鼓を見かけ、その音色を耳にすることでしょう。でも、冬もお正月などに和太鼓はよく似合いますね。卒業式や入学式など行事も多いこの時期、様々なイベントで和太鼓が活躍する場面も多くみられます。和太鼓の音を聞くと、なんだか懐かしい雰囲気、それぞれの季節の訪れのようなものを感じるものです。また、和太鼓の習い事をしている子どもたちによる発表などもよくみられます。こういった文化は長く続いていって欲しいものですね。お祭の時期だけではなく、和太鼓は日本の四季のどの時期にも活躍する楽器なのです。